21
凤凰山中多桂花，每到清秋，香风直冲云霄。
三更过后，帘外一轮下弦月清冷。巫素心右右睡不着，索性提了盏琉璃灯，到洞外找了棵老桂树，纵身跃坐枝杈，挂好灯，仰头望天。
深蓝的夜幕中，千星万点的银光涌作一条白练，如雾如烟，从天空直向人间流动。夜风吹了吹，白色的衣袂在花影碧叶间飘飘举起，似有意与星河对接。
她发了会儿呆，对面山峰隐隐传出一曲《寒山僧踪》。
“这强盗山头土匪洞府的，难不成，隐着个四大皆空的高僧？”巫素心耐不住好奇，跳下树，向幽咽的箫声寻去。
昏黄的灯光在黑压压的树影间时隐时现，早惊动了吹箫人。
“咦，怎又不吹了？”待奔至附近，箫声却嘎然而止，她顿觉无趣。
正要离开，枝叶微颤，一袭银色长衫的男子自清凉的月华下走出。衬着浓重的山影，周身如晕染在泼墨的山水画中。
“凤凰山到底是鱼龙混杂之地，姑娘好大的胆子，竟敢独自夜行。”来人额系玉绡，手持紫箫，不必细看，单从声音，巫素心已猜到其身份。
“竟是你。”她提灯向他身后探了探：“萧公子也是一人么？”
“怎么？是我，姑娘很失望？”萧尧向前几步，与她眉眼相对：“或者我该问，姑娘希望我是谁？”
如此近距离的四目相接，巫素心蓦地生出一丝慌乱。她下意识地后移几步：“我管你是谁呢，只要不是你们大当家的便好。”
“孙其圣……”萧尧紧崩的眉峰平整了些：“我还以为姑娘天不怕地不怕，原来也是有惧怵的人。”
“谁怵他？”巫素心没好气地说：“不过是猜不出你们葫芦里要卖什么药，心底有些糊涂罢了。”
一听“你们”二字，萧尧原平松驰的剑眉重又拧紧，他一把扯过巫素心，一字一顿沉声道：“他们是他们，我是我！”
巫素心甩了甩衣袖，他偏是不放。一双明若星汉的眼，似要扎进她湖水般的瞳中去。
巫素心瞪了他一眼，忽停止挣脱，在他脸上打量片刻，表情恍惑。
“在想什么？”萧尧被她盯得有点不知所措。口中发问，手上却仍无半分放松。
巫素心将琉璃灯举到他额边，轻声道：“难怪我第一眼见到你，便觉得在哪里见过。你耍赖的样子，可真正像极了一个人。”
“谁？”萧尧心中一凛。
巫素心没有回答，仍自顾自地说：“也是奇怪。明明这额头眉角相近，我当初却怎么丁点没有猜得出来呢？”她将灯移至他肩头：“鼻子也像、唇也像……哎你……”
琉璃灯被萧尧伸手压下。
“不要这样打量一个男子。”他松了她。“以后，不许再这样看别的男子。”
“……”
凭什么三个字差点脱口而出，那双如孩童般执拗的眼睛死盯着她，她还是咽了回去。
世上没有相同的两个果子，自然不会有完全相同的两个人。但此刻他蛮横倨骜的表情，与梅无隐的确极为相似。
她偏又仔细看了看。若说五官中最大的不同，当数眼睛。萧尧的眼廓比梅无隐稍显深邃，眼睫更为细密，神态也不似无隐那般骄顽不驯，即便现下这等无理胡缠之相，却亦自有一股风雅清逸。
“姑娘可看够了？在下像谁？”他极不喜欢她在他脸上探究另一个人。
“不告诉你。”她身边常伴的，不过就那两人，料他用小脚趾头也能猜得出，还反问甚么。她嘻嘻一笑，懒得揭明。“夜深了，该休憩了。公子也早些回吧，山间风大。”她把灯塞到他手中：“当心冻着。”
转身未走几步，却闻他低声道：“夜深无碍。只是这秋深了，山间的雁子都要结群来去，姑娘以后也该少走些夜路，便是白日，也尽量多和众师兄们一同出行才好。”
巫素心点头，借着微月，穿花渡影地很快离了他视线。
萧尧提起挑杆吹了火，拢了灯，也很快融进飘渺的月色中。
回屋打了个盹，巫素心起床领了梅岭弟子赶去柳湖镇。孙其圣的消息无误，患者多为“肠游”，且诊状相似。侍风等人皆疑为用水不净，巫素心立即向官府备了案。几个衙役随机取了井水与市面的蔬瓜鱼肉回去查验，却无异常，于是这一场“肠疠”只以普通流疾结了案。
县令见千人的柳湖镇只有个行踪不定的游方郎中，立即拨了四进四通的一座官坻给梅岭众人用作临时医馆。巫素心原打算制成汤药分发后便离开，但听县令话里的意思， 似要多留他们些时日。
“先生好事做到底。”胡县令接案后亲自视察柳湖镇，面对梅岭医士们一脸恭敬。“待流疾平息后，本官必定尽快物色好新郎中，绝不会耽误先生片刻时辰。”
巫素心看了眼侍风，侍风点点头。她沉默片刻，应了下来。之后每日拨出六个时辰在医馆坐堂，夜晚仍率众人宿于凤凰山。就这样一晃过去两三个月。
冬初下了第一场小雪，恰是应了小雪的节气。医馆院内有几株红梅，刚开出红苞便被雪裹了，晴光一照，霜冰里透出鲜红，煞是可爱。众人换上夹里的白凌袍，腰间用鞶带束紧，周身暖和得紧。
巫素心也换上了凌袄，配了件银色锻纹比甲，褶纱的云英裙罩着锦裙，行动起来既保暖又举态轻盈。安沉信身子渐好，但人前仍习惯遮着面纱，裹件墨绿色暗彩凫翁裘，整日不是在苍生府手捧闲书，便是跟到医馆陪着巫素心配药。
这一日起风，红梅落了几粒。安沉信在屋内隔着萤纱窗瞧见树枝抖动得厉害，在桌上取过巫素心捣药的小木臼，蹲到树下细细挑捡。巫素心刚接诊完最后一个病人，眼见天寒人稀的，馆内求病者渐少，便笼了手，也跟到院中。
“曾被疏花断客魂，更吹烟雨暗黄昏。末了，还是要落的。便是落了，埋在这雪里，却也是好看的呢。”花开便要开满，似这等花期未过而半道凋零，终是令人有些落寞。巫素心怔怔说道。
安沉信已经收了些，见她这样说，又将花抛了出去。
巫素心见状道：“这又何必。”
安沉信起身笑道：“原是在书中读到，有人挑了极净的雪水和上好的白米煮在一起，粥开散上红梅稍煮，唤作‘饶春粥’。今日见有落梅，便也想做了给姐姐尝尝，米未入炊，反倒先惹姐姐不悦了。”
“难为你有心，我并无不悦啊。”巫素心仰面一笑：“‘饶春粥’名字极是风雅，可你只知它能作粥，却不知这梅花经归肝胃，亦有解烦除闷的功效。只是梅花口味酸涩，倒不如桂花来得香甜。我秋末在山中收了些金桂，待闲了，我也煮个桂花粥你尝尝罢。”
二人正树下说笑，侍风臂间搭了件白狐裘斗篷，走上前披在巫素心肩上。
“谢谢师兄。”斗篷及裸，飞织细密，篷松曛暖。巫素心边系纨带，边问道：“还未到腊月，在哪儿就猎到这样好的狐皮了。”
“禀少主，这白狐斗篷并不是我等寻来的。”侍风略显尴尬。
巫素心想了想，点头道：“我知道是谁送来的了。他人呢？”
这段日子昼出夜归，极少能见他一面。
“刚走。”侍风答道。“是和芸娘一起来的。见少主在和安公子在这儿说话，便说还有事要办，让我转交。”
“嗯。”巫素心点头。待侍风走远，她若有所思地轻声道：“不知卿洛可有这样的裘衣。这天见冷，前几日回凤凰山，我瞧她胃口不太好，脸色也有些苍白，别是在洞府中受了寒气。”
“姐姐不用担心，无隐哥哥待洛姑娘向来体贴，绝不会亏了她的。”安沉信劝道。绒雪纷飞，落在地下，踩上去咯吱微响。二人向屋内缓缓走去。“而且前几日晌午，我见洛姑娘才吃了半盏杏仁茶，便扶着柱子干呕，不像是着凉，倒像是……”
他低头不再说什么。
巫素心蓦地愣在原地。是了。这几个月她只顾着柳湖镇的医馆，忽略了太多身边的人事。
只是，这原也是一桩喜事，怎么却不见无隐对自己透露出半点口风呢。
异事层出不穷，看着白茫茫的天空，她心底的不安又多了一层。
22
“公子再不专心些，只怕难破老奴此局。”罗枫半坐榻边，枯槁的手指敲了敲棋盘。
檐下，春燕遗弃的空巢被卷起的阵阵北风吹翻在地。萧尧闻声，将指间黑子放回棋笥，推开户牖，看了眼雪花纷扬的天空，自语：“所见皆幻影，何必计成败。”
罗枫盯着他硕长的背影。
一晃二十载。襁褓中的小婴孩如今已生得清魅风华，而他自己却是风烛残年。当年将这孩子托付于自己的人，也该……两鬓霜发了吧。
纵然心中顾着这份主仆之义，然而江湖乱尨，他不得不为小主人时时诫省。如今避世于这荒郊旷野，也算是为他在洞府外设置一处栖心之所。
疏畦简堂。一盏清茶，一方棋盘。侍奉他多年，他知道他最喜清静。
他更知道，他身份特殊，绝不能出任何差池。
至少，不能在他手上出半点纰漏。
收回思绪，罗枫“嗯”了一声，道：“公子有这样的心胸老奴着实敬佩。只是，执棋者，围而不堵，截而不追，近战不连，远战必散。若当真已是心无所恃，又怎会让一些杂念扰了棋路。”
萧尧回身看了他一眼，意味深长：“倒是……瞒不过你。”
罗枫赶紧下榻，垂手回道：“公子对老奴大可放心。”
萧尧漫不经心地轻轻揉捏自己右小指的关节，道：“我自然是信你的。”走到榻边，向笥内夹起枚黑子，随手置于棋盘一角，沉默片刻，又道：“既然父亲有意，而那个柳家小姐又如此急于出聘，那便……如大家所愿。”
说罢，也不等芸娘侍候，自己披了裘氅，用力推开门，大步迈出。
“与柳家联姻斯事体大，还好公子能顾全大局。”罗枫轻舒一口气，压低声音叮嘱芸娘：“萧掌门虽对公子疼爱有加，但他脾性一向狡愎不定，且又野心饕戾，你在公子身边侍奉须加倍小心，莫再让他逆了掌门的意。”
“干爹放心。”芸娘应了声，匆匆追去。
罗枫看着马车消失在漫天风雪里，才闩了门，捧起半温的茶盅，慢慢盘回榻上。待余光扫至棋盘，不由脸色剧变，一口茶“扑”地喷向地面。
一子之间，天机惊变。
最后那枚黑子静静落于毫不起眼的边角。在白棋固若金汤的围势之下，乍看无异于自投罗网，但在罗枫眼中，原本滴水不漏的防御却已被生生撕开一条裂口。
牵一发而动全身。此子一经闯出，不出十步，便会与盘中黑子形成合拢之势，届时白子必将节节溃败，且惨不忍睹。
“天机局！天机局！投之亡地而后存，陷之死地然后生，公子好气魄……好胆量啊！”罗枫跪坐棋前，脸上表情似笑似哭，极是复杂。
萧尧刚回洞府，就被萧亘召进密室。
短短几个月，凤凰山除了部分精干跟在医馆众人身边学习制药，其余人已悄无声息在镇上转行做起铁匠铺、蜜煎局、布庄等各色产业。
“京城也有。最大的一处银楼就开在柳家头号当铺东侧。”萧亘动作迅速。近水楼台先得月的道理他自然懂。虽然柳依依对尧儿有意，但他们毕竟是皇室血脉，若应声而动，未免也失了体面，不如创造个“偶遇”更加自然。
“在小儿女之情上做工夫，不是我等大丈夫所为。但，能不能顺利迎娶柳家之女，事关我父子复国大业。尧儿，你不会让为父失望吧？”萧亘严肃地盯着萧尧的眼睛，见萧尧迟迟不愿开口，他皱紧眉头，道：“还有一件事，也不得不让你知道了。”
萧尧抬了抬头。
萧亘早已习惯儿子的这种细微动作语言。他尽量缓慢地说：“你可知，那梅无隐的真正身份，乃是肃仁的七皇子？”
“孩儿不知。”萧尧喉头滚动一下，问道：“父亲可曾核实？”
“二十年前，肃仁为了保住后宫唯一的儿子，将他送出了宫。当时我也曾四方打听，万没想到，那个屑小居然会把亲生孩儿送到自己死对头梅岭巫氏手里！这么多年，七皇子消声匿迹，我以为此事就此平息，没料到年前门下呈报的画样上，梅无隐腰间，挂的正是肃仁那厮的玉佩！”萧亘握拳猛击一下桌面，身子也随之晃了晃。
萧尧上前扶住他，劝道：“一枚玉佩，或只是相似，也未为可知。”
“为父亲自暗察他多次。”萧亘咬紧了牙：“这枚玉佩，是肃仁十岁生辰之时，父皇在席上亲赐，各府皇子皆一一传阅过，怎会认错？”
如此一说，那便是了。萧尧垂睫暗忖。难怪巫素心总说自己与某人眉眼相像，原来竟是……同宗同祖的兄弟。
“父亲，梅无隐万万杀不得。”想清这点，他声音不由提高了些。
知父莫若子，既然父亲已经摸清梅无隐底细，他势定要清空这块阻碍他夺回皇权的绊脚石。
萧尧的反常反应激起了萧亘的警惕，他眉梢一挑，反问：“为何？”
他早就听说过，梅无隐与那巫素心情同手足。难道这次，尧儿还要为那女人的同门求情不成？
若当真如此，巫素心便绝不可留。
自古红颜多祸水。心有所恃，日后必将为人所胁。帝王将相，如何能在儿女情长这等小事上分心。
所幸萧尧近身回的是：“父亲都能探听出他的身份，又何况当朝那位。孩儿最为担心的，是万一朝廷顺着梅无隐这根线盯上了苍生派，介时，局面恐怕一发不可收拾。”
“孩儿所虑，正是为父所想。”萧亘放下心来，慈爱地拍了拍他的肩膀：“如今我们苍生派虽势焰正盛，但若真要与朝廷放手一战，就算加上外邦……也还是缺了两分胜算。”顿了顿，又说：“这里为父已经安排妥当。再过段日子，你和梅无隐一起上京，以银楼少东家身份，迎娶柳家小姐。你甚少在各门派露面，熟悉你的人皆是死士，便是朝廷追查，也绝查不到你身上。”
“父亲费心。”萧尧顿首谢过，又轻声问：“柳家小姐一事……”
萧亘向他投来冷冷一瞥，眼中杀机四起。
空气中，传来石乳向下滴水的闷音。
“退下！”萧亘转身不耐烦地一挥袖，不容萧尧再多说半个字。
萧尧又下意识地揉捏自己的手指关节。
卿洛怀有身孕已是人尽皆知的事，父亲明知梅无隐龙子身份，居然对卿洛腹中的龙裔绝口不提。要知道，二人一旦赴京与朔帝相认，自然就是封王开府。朔帝原本子嗣单薄，若卿洛所怀是男婴，梅无隐太子之位更是十拿九稳。
以父亲性子，怎么可能让朔帝如此顺心如意。
外邦。刚刚言谈之间，父亲无意透露出的信息，这又是哪一拨势力？
一声轻得几欲不闻的叹息，萧尧黯然离去。
父亲终究还是……对谁都不能信任。
23
小雪之后，大雪纷然而至。
柳湖镇的新任坐堂医不几日即可就职，巫素心向胡县令辞行。临走时，顺便为近日侍候身边的几个喽罗讨了差使，好让他们继续在馆中有个碾药分捡的活计。
聚散有定，终是一别。孙其圣在凉亭与众人拱拱手，夹紧马肚，很快挥鞭远去。
侍风等人将马拴在凉亭边，抱了些干草去喂。巫素心离了他们，径直走到柳下。萧尧的马车停在那里，芸娘正用厚锻裹了只精铜手炉，递到他手里。
巫素心抬手折了枝雪柳，递过去，满脸恳切：“凤凰山这些时日，多谢公子对我等照拂有加，素心自当铭记。今日飞雪一别，素心只愿公子一生安暖，受天百禄，俾尔戬谷，罄无不宜。”
萧尧瞥了她一眼，低头摩挲手炉上的象形玉鼻，对呈来的柳枝熟视无睹。
银色鹤氅的细羽在风中轻轻翻动。
“谢姑娘吉言！”芸娘见状，上前接过那根裹着雪的枝条。
萧尧这才眉目浅淡地道了声“姑娘珍重”，一转身，钻入车厢。
“巫姐姐！”安沉信在远处和梅无隐闲谈，余光瞟见巫素心独自晒在雪地，便撇了他们，走过来说道：“姐姐，家父来信，无隐哥哥治疫有功，皇上赐了太医令‘少府’一职，也要和二当家的一起去凉双城呢。”
“他也要去京城？”巫素心喃喃地问。
安沉信小心翼翼地牵起她的衣袖，边往凉亭走，边说：“原本他们就打算要去的。如今有了官职，在京城落脚更是方便了。”
“的确是。”巫素心淡淡一笑。“更方便了。”
她一直以为梅无隐会带着卿洛一起回梅岭，却没料到，他真正的去向，她还须从旁人口中听说。
她骤然停步，扬脸望着安沉信，问道：“信儿，你呢？”
安沉信歪了歪头，满脸疑惑：“我？我自然是跟着姐姐回梅岭呀。”
“哦，对。”巫素心曲指在眉心敲了敲：“看我，糊涂到这般地步了。”
“姐姐哪里糊涂，只是这几个月忙坏了。”安沉信并不介意，陪她去和梅无隐作别。
半年时间，物是人非。除了“珍重”，竟也无话可说。
梅无隐扶着卿洛上了萧尧的马车。车夫一声鞭响，山远林深，风叶萧萧，落蹄惊雪。
巫素心一行人跃身上马，亦奔向相反的方向。
未久，凉双城“盛邦银楼”开业，包下了杏花楼二层雅厅，受邀的多为朝中有头有脸的人物。商贾之流中，自然少不了柳月亭。开宴当日，萧尧换了身飘墨深衣，外罩荼白袄袍，在众多朝员巨贾面前，不卑不亢，以茶代酒，言谈谦和有礼，品貌才识逸群，轻易博得个“京城第一清逸君子”美名。
梅无隐也接到了请简，但回函以身体不适，推了未去。
席间那帮“官场高层”并不在他眼里。游戏设定中，他出生即是上流，凭是怎么有权有势，谁能受得起来自皇族血脉的无情碾压。
他一路早已探听清楚，朔帝虽正值盛年，但膝下只有一个公主一个皇子，那公主前年已和亲外域，皇子尚未满三岁，对他立储之事构不成半点威胁。他既已立足凉双城，君临天下便是迟早的事，与其浪费时间在这些龙套身上，倒不如想想，怎么尽早让皇帝老头早日认下他这个流落民间的儿子。
他信心满满。未想，游戏进程并未按他设想那般顺利，所以他在信中说身体不适，倒也不是装病。确实还是有些头疼的。
面圣述职那日，他故意将“梅岭”提了两次。朔帝见到玉佩，脸色瞬变，直接将他从太医令太府升至九卿少府，满朝轰然。他受了封赏，得了宅院，却偏偏没有等到最关键的一道圣旨。
散朝后，百官来贺。言谈间他渐渐明白，原来“少府”虽然位列三公之下，分量却只重不轻，不仅是个可以在后宫安全敛财的肥差，最关键的，是随时掌握着皇帝日常的第一手资料。
换言之，若不是皇帝至亲至信之人，连这个职位的边边，都甭想去摸上一摸。
既然如此，朔帝应当是明了他身份，同时又不急着封王加爵。梅无隐猜度，或是朔帝有心要把放在行政部门上，养尊处优地先养段时间了。
时间。他还有时间吗。
窗外的风小了些。卿洛支开下人，亲自捧来一件沙青色羊裘长袍，为他披上：“黄昏了，公子不陪洛儿出去走走么。听说京城的燕街极是热闹呢。”
她腹部微隆，纤腰日益丰盈，皮肤却比从前更为白腻。
梅无隐拉起她的手。近日她的脉象呈左盛右弱，如玉珠滚盘。
“公子喜欢男孩儿，还是女孩儿？”卿洛轻轻抽回手，笑问。
梅无隐摩挲着她的小腹，道：“你生的，我都爱。”
卿洛佯装生气打掉他的手，嘟起嘴：“生个像我一样若人厌弃的丑女子。”
梅无隐哈哈大笑，揽过她的腰，用指尖弹了弹她的脸：“世上哪有像你这样美艳的丑女子？若有，给我生一打，我全养着吧。”
卿洛捏起小粉拳敲了敲他的胸口，拉着他出了内室。还未走至府门，街口一阵锣鼓震天，有内侍打马来报：“昭仪娘娘驾到！闲人回避！梅太府接驾————”
24
皇后之位空置多年，后宫事务全靠这位昭仪打理。梅无隐不敢怠慢，一掀袍摆，小跑至石狮侧，俯身跪拜。
仪仗在府门前雁翅排开，一位长眉香妆的华贵妇人在左右侍女的搀扶中走下轿撵。她眸光微倾，缓步梅无隐身前，轻启樱唇，温和地道了声：“平身”，被众人簇拥着走入正厅。
梅无隐低头跟进去，仍旧跪于座下。
傅昭仪却忽地红了眼眶。她起身欲扶，又收回手，轻轻咳了声。内侍及侍女闻声，鱼贯退至门外。
门掩上，傅昭仪立即推开案台，双手捧起梅无隐的脸颊，泪水涟涟地颤声唤了声：“无隐，我可怜的儿啊……”
梅无隐大惊。作为游戏玩家，他曾在前几关保存进度时看到脚本，自己这个角色只是一位小小婕妤所出。难道程序乱码后，这婕妤摇身一变，已是离后位仅半步之遥的昭仪了？
上有昭仪亲娘，下有皇胎龙裔，那还不是天降辅助啊！
“娘？你当真的是我的娘么？”既然剧本失控，命运如此，不如顺势演一出母慈子孝。他压抑住内心狂喜，睁大眼睛，显出一脸惶恐。
在得到肯定答复后，他当机立断拥紧傅昭仪的腰，脸贴上她的长裙哭诉道：“孩儿还以为这一生……只能做个来历不明的野民了……”
野民二字深深刺痛了傅昭仪。她拉着他的手，令他坐在自己身侧，无比怜惜地说道：“这些年我儿受苦了，你也别怨你父皇。”便将废后残害龙裔的事向他细叙了遍：“你父皇为了保你性命，不得不如此。当年，乳母说你失踪，我找遍整个后宫，只道你也遭了那毒妇的迫害，却没想……”
她掩袖擦了擦眼角，又笑道：“难怪半年前你父皇说要送我一件大礼，却没想，竟是这样天大的惊喜。”
“父皇宠爱母亲，才这般极力护佑孩儿周全。”梅无隐附和。
“傻孩子。”傅昭仪理了理他的发冠，叹了口气，道：“你父皇心里自有旁人，哪里装得下母亲。如今你回来了，才真正是母亲的依靠。”
梅无隐没有细听她的嘘叹，心里盘算着，该不该把卿洛的事向她提及。
未等他做决定，傅昭仪突然说道：“无隐，你可知道，你父皇为何在朝上没有认下你，只给了你太府一职？”
“请母亲明示。”这正是近日扰得他寝食难安的问题。
傅昭仪提起狼毫，展开竹简，连写了三个“金”字。
近几年内陆水害病害频发，西北交壤的库里国又依势作乱，时常有流寇窜扰边城屠杀妇孺。朔帝一边派兵拨粮安抚百姓，一边还要筹集军饷以备战事。从秋至夏，在接连减免几轮农民的田赋与劳役税收后，国库早已入不敷出。
“国库空虚啊。若是让外臣得知实情，泄露出去，只怕外贼会趁虚而入，战乱四起。”傅昭仪忧心忡忡。“无隐，你父皇早有平乱之意，只是苦于手中无银，不得不隐忍至今。”
原来朔帝将自己堵进这个窟窿眼，是为了瞒下这处软肋。梅无隐仿佛摸清了些原由。
傅昭仪却摇了摇头：“非也。既给了你太府一职，不仅是给你九卿的权贵与颜面，也有意让你积蓄些体己。”
刚说财政短缺，现又放任自己私纳金库，难不成，他们是有心想补偿自己流离在外的拮据，抑或仅仅是————对他试探？
“孩儿……”他意欲推辞。
“我儿面若冠玉，世人难及。”傅昭仪围着他走了一圈，满眼欢喜地打断他的话头：“京城首商之女柳氏，正值桃李年华，容貌俏丽，我儿可先以太府身份配之。待得柳家财援，一举平定库里之日，便是我儿伯功封王、柳氏封妃之时！”
咣。屏风后，一只泥盘碎裂在地，几颗青橘骨碌碌地滚到命傅昭仪脚下。
堂堂后宫之首竟被人在大厅偷听墙角，傅昭仪不由低声怒喝：“好大的胆子，还不滚出来？”
眼见行迹败露，卿洛不得不低头出来谢罪。梅无隐正要开口，傅昭仪轻轻抬了抬手，制止了他。
“你就是卿洛，对吧。”她微笑地看着跪在眼前这位身着青色裙袄、浑身抖动如筛的女子：“生得白嫩，倒是我见尤怜。”
“娘娘恕罪！”卿洛抬起头，表情如雪地中受了惊的萤兔：“民女早就听闻昭仪娘娘雍容娴良母仪天下，今日得知娘娘大驾，便想来给娘娘献盘新摘的鲜果，不料冬日手寒，跌了果盘，还请娘娘降罪。”
傅昭仪呵呵一笑：“母仪天下这四个字可是形容皇后的，岂能乱用。这还好是在太府府中，若是进了皇宫，那便是僭越大罪。”
卿洛伏身道：“娘娘蕙心纨质德泽天下，今日便是赏了民女刑罚，民女也甘心受领。”
“罢了，正好我今日也有些积食，倒是想吃些酸的，便饶你这次。”傅昭仪弯腰捡起地上的青橘，示意梅无隐剥开一片，自己拨下发间一枚五尾点翠凤笄试了试，送入口中。
“酸橘开胃，浅尝即可。口食不严，必受其害。”她将剩下的橘子递给卿洛：“这话，你可听得明白？”
“民女……明白。”卿洛低下头：“谢娘娘教诲。”
傅昭仪微微一笑：“即是明白人，那便好。”
她看了眼地上跪着的女子腰腹，将手中刚刚试了毒的五尾凤笄轻轻插进她发髻：“这枚凤笄原是我自小佩戴的，你既…………便赏了你吧。”
卿洛谢了赏赐。后宫事务繁琐，傅昭仪无暇久留，梅无隐立即与下人将她护送出府。
等上了轿辇，侍女掀开轿帘一角。梅无隐会意，近前恭身道：“请娘娘吩咐。”
傅昭仪的口吻端淑有礼：“梅大人，我最后对你说的话，你考虑清楚。三日后，我在云舒宫等你消息。”
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昭仪便服造访梅府，只与他私下母子相认，梅无隐清楚，这肯定也是朔帝的心思。他若想拨乱反正顺利上位，唯有接受他们的条件。那柳氏俏不俏丽并不重要，重要的是，她有一个财大气粗、能让朝廷都为之眼红的好爹。
寒冬虽冷，他却焦躁得五内发热，干脆出了门，去杏花楼买了坛抱金浆，也不上楼，站在街边就迫不急待地提坛痛饮。这种酒麦香幽郁，入喉绵柔，最适合一醉解千愁。
“驾～驾！前面的人都给我让开！让开，都让开！”喝得正酣，街心一阵骚动。一个黄衣女子驾着马车横冲直撞，风驰电掣地向燕街奔驰而来。
在她身后，碎银如雨点般抛落地面。被马车掀翻了摊位的小贩们顾不上咒骂，纷纷弯腰去捡，人头挤着人头，地上被马蹄踏坏的蔬菜布匹碎烂一地。
梅无隐皱了皱眉。天子脚下，竟有这等横行女子。他提起酒坛，歪歪斜斜地故意走向街心。
清空的街道忽然闪出一个醉鬼，女子脸色一变，紧紧勒住手中缰绳，奈何骏马力量过大，眼看车辆就要失控，却见那人不慌不忙一个点地腾身而起，直接落在马背，轻而易举制服了躁动的牲口。
“哪来的醉鬼，竟敢挡本姑娘的路！”马车刚停，女子不由分说挥鞭便抽。
梅无隐扔了酒坛，伸手稳稳揪住甩来的鞭尾，侧头冷冷说道：“爷今天心情不好，姑娘还是放聪明些，别惹得爷动了火，到时大家都落个不痛快。”
“你！”女子瞪起一双杏眼，刚要发作，忽又惊喜叫道：“公子可是姓萧？那夜月下一面，公子还记得我么？”
“什么月下花前的，你管我姓甚！”酒在体内像火苗一样窜动。梅无隐全身滚烫，他借着酒劲，拽起马鞭猛一发力，将女子狠狠甩下座驾，自己则直接驱着马车向梅府奔去。
“你你！你给我等着！”在众人轰笑声中，女子狼狈地从地上爬起，一瘸一拐走向盛邦银楼。
“把你们少东家给我叫出来！”刚进银楼，她抓起案几上的青瓷碗就狠狠砸向地面。
掌柜从案面后出来，看清来人，赶紧让店内小郎新拿了只白玉碗盛满热茶，双手捧了，亲自奉给女子：“不知柳小姐大驾光临，小的失迎！不知柳小姐是想看些金饰呢，还是打只玉镯？”
柳依依伸手便把白玉碗再打翻在地：“哪来这么些废话！还不快把你们少东家叫出来！”
掌柜向小郎丢了个眼色。小郎会意，道：“我们少东家一早就去江边垂钓了。”
“寒冬腊月的，钓只鬼！”柳依依气得跺了跺脚。
话虽如此，她还是转身慢慢走了。
掌柜赶紧上二楼禀报此事。
“柳小姐不会真去江边吧？”他有点担心。柳家可是连官府都轻易不敢招惹的角色。
萧尧俯案继续翻他的书，头也未抬：“不用管她。”
一向骄横凉双城的柳家大小姐，病了。而且据说是一天之内，又是当街被人摔下马，又是徒步江边受了寒。
这一病不打紧，把城内几家医馆的坐堂医忙得手脚不停。柳月亭把他们全请到府中，共同研方制药。直到柳依依的热度有所退却，他们才被允许分批地放出。
“告诉爹，是谁摔了我的宝贝女儿，爹一定将他大卸八段！”柳月亭咬牙切齿。这问题他问了又问，无奈柳依依就是不松口。
“爹，我都说了，是我自己不小心掉下来的，你怎么就不信呢？”柳依依抿下一口喂到嘴边的清粥，撒娇道：“放着自己女儿不信，偏去信那些市井百姓的悠悠之口，这不可笑嘛。”
柳月亭放下粥碗，瞪她一眼。这丫头自小就在马背上长大，她的骑术如何，当爹的比谁都清楚。自己摔的？谁信？
上午，她刚从自己口中探听月夜遇见的男子在凉双城开了家银楼，便匆匆驾了匹单人马车跑了出去，傍晚回府却如此狼狈，不管如何，这笔帐，那姓萧的也别想赖掉！
在银楼独自饮茶练字的萧尧根本没把这等小事放在心里。倒是梅无隐酒醒之后，发现劫来的马车上，居然挂了只写着“柳”字的琉璃小夜灯，这才想起白天干的唐突事。
他正为了柳氏的烦心，偏偏又在这节骨眼儿上节外生枝。好在卿洛温柔贤良，并不责怪，反而备下人参鹿茸等珍贵补品，又给柳府送拜帖，定了赔罪酒席。
柳月亭接到拜帖，这才知道原来白天冲撞自己女儿的竟是新上任的太府大人。与官场中人周旋不能掉以轻心，他只得先忍气换了衣服，前往杏花楼赴约。
到了二楼雅阁，座上佳肴美馔，梅无隐玉冠紫袍，早已恭侯多时。
“哎呀呀，梅大人，这怎么使得！”一个位高权重的九卿令居然自降身份面北而坐，这让柳月亭腹中余怨顿时消散大半。
此人年纪轻轻就手握重权，且又懂得逊让守成，倒不是个登徒子。
梅无隐起身做了个“请”的手势。待柳月亭坐定，移门被推开，一个肤若凝脂的女子走了进来，向柳月亭行了万福，坐到梅无隐身边。
二人的关系一眼即明，柳月亭心里暗暗惋惜。不过转念一想，这样的青年才俊身边若没几个女人，反倒有些不太正常。
想到儿女之情，其实，刚刚他只瞥了梅无隐一眼，心底便已猜出女儿几分心思。
依依十四岁便对他说过，将来她要嫁的夫君，除却身家品性，便是相貌顶顶重要。不说子都之美，至少也要有几分徐公之貌。这四五年前，到他家纳采问名的卿相公侯不乏其数，但没一个能入了她的眼。眼见女儿年纪一日大似一日，他这老父亲免不了也暗暗着急。
如今见了梅无隐，他一颗心稍稍落地。
难怪那丫头今日一反常态维护起伤了自己的人，反倒将之前念念不忘四处寻访的银楼少东家抛却脑后。
这般丰神潇洒又位高权重的男子，有个侧室怕什么，即便侍婢生个庶子，以他柳家的财权，女儿嫁过去，谅也没人敢给她气受。
“呵呵呵呵。”想到此，他忍不住捻须轻笑。
梅无隐见他面露喜色，趁机将致歉的话说了：“在下今日多饮了两杯，一时失态，误伤了令千金，还望柳员外海涵。”
“小女自小娇生惯养，今日着实跌得不轻。”柳月亭闻言收了笑，正色道：“好在，现已无甚大碍……梅大人不必太过自责，过几日再来探望便是。”
梅无隐斟酒的手停顿了一下。
听这话里，似还有话。
果然，柳月亭接着又说：“小女尚待字闺中，这若要常来常往的，倒不知梅大人……”
梅无隐一时不如该如何当面拒绝。
卿洛此时却站了起来。她笑吟吟地作了个揖，面色平静地答道：“回员外，我家公子尚未婚配，也是方便的。”
柳月亭点了点头，缓缓缀了口酒。
这天下，人也罢，物件也罢，只要他女儿看上，便是不方便，他也要替她弄到手。
26
“洛儿不想让爷为难。”夜里，卿洛从背后围住他的腰，轻声道：“洛儿从未奢求什么达官显贵，也不在乎身份品爵。自从腹中有了孩儿，洛儿只一心盼着，我们的孩子健康长大就好。”
梅无隐叹了口气，抓紧那双缠在腰间的小手，闭目道：“睡吧。”
原本令他纠结不安的痛苦选择，原来在卿洛眼里，竟这般容易。这一刻，他不知是该失落还是感激。
但他心里终于有了决定。
天色未明，他去云舒宫说了“愿意”。傅昭仪自然十分欣喜，当即赏下粟谷三万石，马蹄金五百锭，半两银五百箱，各色绣锦罗绮玉石摆件不计其数，又向朔帝求了道赐婚圣旨，连同这些聘金一起浩浩荡荡送至柳府。
柳月亭将消息第一时间告诉了柳依依。“撞你的人，昨夜才请爹爹喝了酒，今日就请了圣上保媒，来给你下聘了。”他暗暗观察女儿神色，尽量让语气显得寻常。
柳依依原本还有几分苍白的脸瞬间变得粉面桃腮，她伏被吃吃笑道：“爹爹又拿女儿顽笑！”
“你若不愿意，爹就替你抗了这皇命？”柳月亭进一步试探。
“不要！”柳依依顾不上害羞，急急抓住柳月亭的手。柳月亭拈须暗笑，看来，对于这桩婚事，女儿果然十分满意。
送聘的队伍在柳府门前行列十里，柳月亭含笑相迎。礼金厚薄在他眼里皆是其次，重要的是，每一挑都极显考究，足见朝廷与梅府对柳家的重视。
双方很快商定好迎亲的具体日期。媒人见事情办妥，便回梅府复命。
柳依依用了碗羊汤，感觉精神舒畅许多。趁着阖府忙乱，她拿了顶幂篱，出府后，直奔盛邦银楼。
他既有心下聘，今日断不会再拒她于门外了吧。她提起裙裾，一颗心狂跳不止，顾不及让小郎通报，自己径直上了二楼。
不过片刻，却又哭着下了楼，一路跌跌撞撞跑了回去……
亲手促成的婚事，贵婿竟然不是女儿的意中人，这对柳月亭来说无异于一个晴天霹雳。
商场连着官场，官场连着后宫，柳家能在皇帝面前递话的不乏其人，可一听是昭仪娘娘亲自求的圣旨，龙凤威仪，谁还会去冒这天下大不韪？
手中的圣旨像块烧红的烙铁。
萧尧淡淡那句“撞你的，不是我，定亲的，更不是。”更让柳依依痛彻心腑。
整个凉双城，追求她的王孙公子多如过江之鲫。她虽被娇宠得骄纵恣狂，却从未对谁动过真情。
唯独月夜花船那一眼，她认定了终身。
她第一次为了某个男子，红着脸小声央求父亲。哪怕翻遍四郡一都，找遍天下，她也要寻到那人。
她日日翘首以盼，最终却落得个梅花接了柳木，青李代了桃僵。
教人如何不断肠。
一切已无力回天。婚期如期进行。
洞房之夜，新郎挑了喜帕，看着新娘阴沉的表情，冷笑道：“我也知道你想嫁的不是我。但今日，你既入了我梅府的门，最好还是收了旁的心思。以后你若能安守本分，我自然不会薄待你。否则……”
柳依依倒吸口冷气。自小而大，还从未有人如此要胁过她。眼前这个男人虽也生得玉面金相，周身却渗着令人极为不安的痞气。
“否则如何！”她不由柳眉倒竖。
“不敬皇命，违逆圣意，灭九族的重罪呵。”见她面色逐渐凝重，梅无隐声音沉了些：“不过嘛……只要你们柳家资助我平定了库里，到时，你若想留，你仍是梅府主母；你若想走，我随时可送你一纸休书，从此男婚女嫁各得自由。你看，这笔买卖，如何？”
“当真？！”能用银两解决的，对柳家而言，再简单不过。柳依依不敢相信此事还能有转圜的余地。
梅无隐将手举到她面前：“我可与你击掌为誓。若有违背，刀锯鼎镬，五雷轰身。”
柳依依毫不犹豫与他合击三掌，立了字款。
梅太府新婚之夜留宿书房，柳大小姐婚后一直独守空庭等等……流言蜚语不断传入后宫前朝，傅昭仪不得不急召梅无隐进宫。
“柳家虽无官爵，却也是大贾豪族。无隐，你便再不喜柳依依，也不该太过冷落了她。”傅昭仪面露不悦。
当初是他亲口应下这门婚事，她才求了诏书。如今小夫妇分庭而居一事闹得沸沸扬扬，她无法向皇上交待。
梅无隐却并不着急：“娘娘放心。待柳家备好物资，西北战事了了，自不会有人再捏话柄。”
傅昭仪点点头：“你既有计划，我也不多说什么。只是古人云：其德薄者其志轻，人前眼后，你还须多多善待柳家姑娘些才好。”
“谢娘娘教诲，下官告退。”梅无隐叩首退出。
刚回府，卿洛便迎上来说道：“夫人今日身子有些不爽，爷要不要去看看？”
“身子不爽？怕是害了相思才对。”梅无隐冷哼一声，想了想，还是去了别院。
从前出门龙马相迎、进府上百奴婢跪侍的柳家大小姐，如今只在梅府一处“映阑苑”居着。院中除了一口枯井，一棵银杏树，便只有墙角的石桌石凳可供小憩。如今正值冬末，百草衰黄，叶落枝瘦，更显荒凉。
“自作！”梅无隐平白升出一股怨气，用力推开门。
这是新婚后他第一次来见她。
仅有的一个婢女替他挂好大氅，识趣地退了出去。
“听说你病了。”他不紧不慢地走到床榻边，居高临下看着锦被下那具瘦弱的身体。“选了这么偏僻的地方住着，你以为，就能避得开我吗。”
柳依依翻了翻身子，仰面朝他，目光毫不畏惧：“我为什么要避？爷别忘了，我们有契约在先，你就不怕……”
“我怕什么？”梅无隐在床边坐下，按了按她的手腕。“大不了我还做我的九卿太府，守着我的官位美妾，岂不逍遥快活。”
“哈。”柳依依撑起身子，披上夹袄，扶额笑道：“爷当真愿意这么自在，又何必有了美妾，还娶了我？我自是心有所属，而你又何尝不是心系她人？今日你若真心探病，我便谢了你。若是存心来气我，那实在多余。”
“因为，我并不会坏你的好事啊。”她目光柔和起来。“你我和离之后，你大可将卿洛扶上正室。到时名利权色，你应有尽有，你又何必在此时与我为难？”
梅无隐捕捉到她脸上细微变化，“腾”地站直了身体。
柳依依惊讶地抬眼看他。
他一拂袖，转过身道：“你气色不好。我多派两个婢女过来。”
“你府里没几个长得好看的。”柳依依把头偏过去：”我不喜欢相貌寝陋的人在我眼前晃来晃去。“
“你言下之意，竟是嫌我丑，才故意躲在这映阑苑？”梅无隐扭身抬起她下巴，脸差点凑到她鼻尖上。
“不是……”她含含糊糊地说。
他怎么会丑。他身上处处都有几分萧尧的影子，他怎么会丑？
轩若朝霞，濯如秋月。可越风俊，她越不想见到他。
他到底……不是萧尧呵。
在她恍神间，梅无隐冷冷开口：”一会儿我就让人送来汤药，明天我陪你一起回门。你要真的聪明，就快点好起来，你也不想让你父亲大人为他心爱的女儿担心吧？“
说罢，甩手而去。
柳依依呆呆看着门外。
按习俗，她是早该回门的。因碍着和他的关系不睦，又加上近来自己身体欠佳，便一直拖着。想来他们夫妇分居的事肯定也传到柳府了，她总得抽空回去一趟才好。
不过这么温情的提议由他口中说出来，却显得十么滞板，和刺耳。
27
天刚擦亮，两个婢女捧了漆盘与妆匣走进冷苑。
相较于卿洛小娘子那房所收的礼物，这两只木盒实在无足轻重，但家主却亲点两个头等婢女前往侍候，一路上，难免惹下人议论。
柳依依漱洗完毕，看了眼抖开的燕脂金丝祥云深衣，点头示意换上。这种纯正的图纹颜色与款式，正是成亲后该有的端庄。
婢女打开妆匣，柳依依随意瞟了眼，说：“就那枝蓝鹊穗尾的吧。”
点翠配燕脂，多少也能活泼些。
见铜镜中自己的气色仍是有些萎靡，她又用指肚抹了点口脂，在唇上揉均。
“夫人天生丽质，稍稍用些颜色，便光彩照人。”婢女道。
柳依依笑了笑。
深衣一看便是名坊定制，整匣的金钗玉笄亦价值不菲。谴来的婢女嘛，的确有几分颜色。在这一天，梅无隐对她格外阔绰体贴。
该给的体面，他给了。剩下的，该她表演了。
她抿了抿娇若花瓣的唇，高声问：“爷呢？”
婢女将她扶到正厅。梅无隐刚用了茶闭目养神，忽听门口裙摆莲动，料是她们来了，起身上前寒喧道：“一早便扰了夫人清梦，不知昨晚休息得可好？”
“好。多谢夫君记挂。”柳依依跨进门，手自然地搭上他的手背，偏首向他嫣然一笑，既娇羞又甜美。
梅无隐上下打量她片刻，眼中暗暗流露出几分赞许。
自从她搬进映阑苑，他给她的衣食用度，只比下人稍好一两分，每次听闻她在那苑中的恹恹病态，更使他心生厌恶。
但今日，她稍稍换了套行头，多了丝笑脸，竟像换了个人。
娉婷端雅，秀而不媚。
如此……明艳。
“马车可备好了？”她蜂腰笔挺地发问。
“回夫人，已经备下了。”一旁的卿洛弯腰禀道。
柳依依看着她已经挺出腰线的肚子，抬指虚扶了扶，体恤地说道：“你虽是姨娘，但与夫君情份非浅，如今又怀着身孕，备马这等小事，以后交给下人去做便是了。”
“是。”卿洛扶腰退下。
马车是她的陪嫁，龙马奔跑起来又快又稳。
“没看出来，你倒也有几分菩萨心肠。”二人相对而坐，梅无隐看着眼前这位“正妻”豁达沉静的神色，想起当日她在跋扈长街的蛮横，忍不住说。
但下一秒他便后悔。
那柳依依闻言，细眉一挑，冲他“哼”了一声，毫不掩饰地开门见山：“反正迟早会和离，我倒乐得做下这个人情。否则，日日只倚靠你那些残羹冷饭，只怕也没命挨到和离那天。”
“我几时给过你什么残羹……”他对她的确不曾关心，但也不至于去虐待她。
柳依依抬手制止了他：“我并没有责怪你的意思。只是希望今日把契约上的事办好，以后彼此能各安其所，互不打扰。”
车厢内陷入沉寂。
小姐归宁，柳府自然张灯结彩。做为新婿，梅无隐被几桌亲戚轮流灌了些酒，渐渐有些晕沉。柳月亭见状，忙命人将姑爷带去厢房休息。
梅无隐向柳依依递了个眼色。
柳依依会意。按规矩，日落之前她就要离开娘家，时间紧迫，她需尽快把话挑明。
待客人稍减，柳依依挽着柳月亭出了宴厅，拐进庭院西北角的夕音亭。
从前她很喜欢在这座凉亭中练琴。如今，她要在这里向父亲再次讨要一个未来。
当然，有些事绝不能让父亲知道。他原就为这桩婚事担忧，若是知道自己在梅府过得惨淡，定会急出病来。
再多的不好，她只能说好。
柳月亭问了通她的日常起居，又耐心听完女儿的诉求，细思片刻，道：“库里兵强马壮，若与之开战，所耗非小。只要你想，爹便是散尽家财，也必要替你夫妇二人挣下个丰功伟业。只是万一战事吃败，于他梅无隐而言，并无甚损失。可于我柳家而言，便是要搭进百年家运啊————依依，这是场豪赌，你确定有十足把握？”
柳依依一心只想摆脱梅氏姓氏，倒没想到这层。听了这番话，不禁也有些踌躇。
“岳父大人所虑甚是。”假山后忽传来男子的声音。
父女二人吃了一惊。梅无隐走出来，对柳依依道：“不知夫人可否容我与老泰山单独聊上几句？”
柳月亭闻言轻轻摆动了下手腕，柳依依福了福身子，留下他二人，自己回到从前的闺房，挨着锦枕便迷迷糊糊睡了过去。
这一觉直到繁星满天。梅无隐早已在马车上静静等候多时。
“怎么不让下人叫醒我。”上了马车，柳依依以袖掩唇，舒舒服服地打了个呵欠。
又伸了伸懒腰。
看刚刚父亲满脸喜光的对自己左叮右嘱妇纲女常的样子，必是已被他说服。
梅无隐没有回答，只不满地低声训斥道：“好歹也是梅府主母，怎么这般不事礼仪。”
“嗤。”柳依依笑出了声。“我行事向来通脱不拘，你若不喜，闭眼便是。再说了，这里就只有你我二人，做弄出那些腔调，给谁看去？”
梅无隐被她一席话噎住，扭过脸，不再多嘴。
回府后她微微向他欠了欠身，径直向映阑苑走去。
竹影婆娑，只有一个家丁在前提灯引路，并不见有婢女来接。
看来，阖府上下对正室寡恩少宠一事，皆是心知肚明。
梅无隐皱了皱眉，跟了上去。
28
“夜深风寒，再不走，只怕路上不得方便。凉弦，替我送爷回去。”
梅无隐坐在柳依依常坐的灯下，随手翻过一本书，对她的送客令充耳未闻。
《越前狐话》，又是一本鬼怪情谈。内容无外乎公子小姐与异类的机缘巧遇。光怪陆离的故事桥段最容易赚取涉世未深的女子眼泪。
什么一见卿卿误终身。终身几十年，男女日夜相对，怎会不厌。
“陋室狭俭，不便留爷夜宿。”见他没有起身的意思，柳依依干脆把话说得直白些。
气氛尴尬，连名唤凉弦的婢女眼睛都不知道往哪儿搁。
梅无隐看着书中的小字，头也不抬地说：“我今晚不走了。”
声音不大，凉弦却像捉住了救命稻草，飞奔而出掩住房门。
“我这小小的映阑苑，自己倒作不得主了。”柳依依气得先笑出来。
梅无隐没有理会，扔了《狐话》，又翻出一本。
柳依依只能支着脑袋陪他看了半宿。后半夜终究抵不住疲乏，自己卧床睡了。迷迷蒙蒙中，感觉有人在拽她的絮被，一下子从梦中惊醒，却看到梅无隐正袭着床沿躺着。
“快下去！”柳依依又气又恼地对他连推带踢。男女授受不亲他不懂么。
梅无隐背对着她，把双臂抱在胸前，道：“白日里，你才和你爹保证我们夫妇和睦，晚上就要赶走你的夫君，也不怕你爹起疑？”
“这……”柳依依语塞。的确，梅府虽高墙别院，但爹疼她爱她之心，不会连留宿的事都探听不到。
但此情此景未免也太过熬人。她翻身辗转，左右不自在，只好没话找话地说：“你……怎样说服爹爹的？”
“没什么。”梅无隐随口诌道：“我答应他，会好好待你。”
柳依依“哦”了一声，又小心翼翼地问：“那……还要这么……几天？”
“不会太久。月余足够。”
“额……”
梅无隐听出她语气中的勉强。黑暗中，他睁开了眼睛。
她不想见他。每分每秒对她都是种煎熬，对他又何尝不是。
守在一个时刻想逃离自己身边的女子身边，这还不算令人沮丧。倘若这女子心底还装着别的男子，尤其是那人与自己还很相像，这可就是十分讽刺了。
明明是自己的女人，却并不属于自己。至于另一房的卿洛————他已越来越搞不懂她的心思。
原本只需她一句话，这桩婚姻完全可以避免。他心里清楚，只要卿洛一句话，什么江山王位，什么前途现实，他统统可以舍下，就这么守着她和他们的孩子，在游戏中相伴终老，也未尝不是件美事。
但她自始至始都没有应他。不仅没有，她还向柳月亭笑吟吟地说，我家公子尚未婚配。
自从有了身孕后，她仿佛只在意腹中的胎儿，连……床榻间的事，也是以身孕为由，能推便推。
一见卿卿误终身？只怕一片真心空负。她是宁为妾，宁把他拱手让人，也不屑做他的正妻。
若这也是种成全，那他并不领这份情。
天亮时分，婢女叩门侍候梳洗，二人黑着眼圈满脸倦容地起身。婢女低头一笑，打来热水。
接连几日，梅无隐皆留宿映阑苑。隔天清晨，他照常用过饔餐后上朝。
他前脚刚走，凉弦便被召进偏厅。
三五日并不算长，但足以让一个男子移了心志。听了呈报，卿洛眉心渐渐拧紧。
被人撵着都不肯离开。夜夜缠绵。难道他…………不会的。她一直把控着他的心，他也向来对她言听计从。这一次，也不会例外。只是……万一那个女人也有了身孕，自己腹中的这个孩儿岂非再无地位可言……
不行。绝不能这么可怕的事情发生。难怕只是万一。
她立即吩咐下人买来银粉金钿精心妆扮，换了身能遮孕肚的天青色齐胸襦裙，外罩件杏黄大氅，娇俏玲珑地立在府门前，迎接梅无隐下朝。
尽管她巧笑倩然地向他娇声软语，但梅无隐关切她几句后，转身又去了映阑苑。
“我脸上有东西么。”夜里，柳依依摸了摸自己的脸颊。
“你胖了。”梅无隐低头接着翻她从市集上网罗来的言情画本。“这才几日，你便胖了一圈。”
“你胡说！”柳依依跳起来，拿过菱花面镜在灯下对着自己左照右照：“我没有胖，只是这衣服臃肿，才显得脸大了而已！”
梅无隐侧过脸看她：“我听浣香说，你白日除了吃，便是睡。”
“白天困啊，晚上又……”她不好意思说下去。
“怎么，身边有人，睡不着？”梅无隐毫不遮掩地替她说了下半截话。
“明知故问。”柳依依瞪他一眼。“你有的时候很欠打。”
“……”梅无隐愣了愣。
过了会儿他说道：“你有的时候，很像一个人。”
柳依依好奇心立马涌起三千丈：“像谁？有我好看？哪家千金？怎么认识的？”
“睡觉！”梅无隐没好气的吹熄泪烛。
柳依依摸黑上床，身体尽量向里缩着。良久，见没什么动静，慢慢睡着了。
梅无隐从怀里掏出一只素簪。月光下，晃着温柔的银光———很像儿时无忧的岁月。
只是，一切都回不去了。
次日凉弦的叩门声吵醒了柳依依。她睁开眼睛，梅无隐竟和衣蜷睡在床下的榻板上。
29
院外池塘刚开寒，迎春花便趁势黄了几朵。
卿洛立在门口迎候梅无隐。她怕开春返寒，特意在大氅内加了件夹袄，日头一晒东风一吹，自觉身子热一阵冷一阵，心底踌躇着要不要回房，一顶四人抬紫红顶官轿晃晃荡荡摇了过来。
她赶紧理了理鬓角，上前万福。梅无隐掀帘，满脸笑意地扶住她。
朝出暮归这些时日，下个月总算有个机会外出公办，他刚才一路计划着，到时可以携上卿洛出去宦游一番，重温重温两人时光，说不定就能破了当下不温不火的局面。
“天气暖了，爷心情似乎也好了些。”卿洛在他臂弯下慢慢迈着步子。
他将自己的想法说了。卿洛没有立即回话，她抚着肚子，犹豫片刻，终于皱眉道：“爷待我极好，只是这身子越发沉重……若是在路上动了胎气……”
“还有几个月才临盆。再说，难道你还不相信我的医术？”他搭在她臂上的手垂了下来。
卿洛再想解释，他已经大步流星走了。
“爷，爷！”任她怎么喊也不回头。
月底，柳月亭约了梅无隐在酒楼见面。晚上回来，梅无隐将这事告诉了柳依依：“你爹说，战资他已筹办好七八成。现在只等春粮入库，我便可奏禀圣上，出征库里。”
柳依依在灯下笨拙地用根针线缝补被子。裂口是他们第一夜同榻时，争抢铺盖时撕开的。原本只是个小口子，这几日抻大了些，里面的丝絮露了出来。
才戳几下，哎哟一声，针扎进了肉里。她连忙把手指塞进嘴里。
“笨手笨脚。”梅无隐嫌弃地看着她：“这种小事，何必自己亲为。”
柳依依白了他一眼：“自成了亲，便再不能像从前一样随意出去了。总要给自己找点事情，不然，不得把人憋疯？”
梅无隐无话可回，迟疑片刻，小声道：“明日我下早朝后就要外出公差。可能……十天半月才回。”
“哦。”柳依依手停了停，又继续缝她的。“愿君吉运，顺祝旅祺。”
“又不是去游玩。”大概是想到什么，梅无隐脸上有些尴尬，补充道：“只我一人。”
柳依依绞了线头，没好气地说：“平白无故对我说这句作什么？关我什么事？”抱起被子就去睡觉。
第二日，梅无隐见烛油融了一桌面，想是她半夜又没睡着，便不敢惊动她，蹑手蹑脚从地上爬起打开房门。浣香捧着铜盘面巾，惊讶地迎上来请安。
他在小偏厅用饔。
他一直以为她在梅府即便受些冷遇，至少温饱也是有的。但没想到，府里下人的利势心竟比官场上还要严重。他看着映阑苑简陋的陈设，想起柳府处处金碧辉映的雕梁画栋，难以想象柳依依怎么会在这环境中不怨不尤地忍耐这么久。
公差回来，他就不用再来这里了。他看了看四壁。
凉弦侍候柳依依起床。妆奁里仍是上次梅无隐送来的几件首饰，柳依依合上匣，道：“来来去去就这几样头面，不戴也罢。”
凉弦便把东西收了，从暖炉边端来小食。柳依依看着那几样，只挑了碗古枣红茶鸳鸯酪。凉弦笑道：“那是爷早上吃剩下的，让温着呢。”
柳依依点点头。相处这些时日，难得他留意到她的喜好。
不多会儿，家丁抬来大堆物件。一面整人高的椭圆光面铜镜，一顶八宝铳金狻猊炉。那炉中铸了只小兽，燃香之时，小狻猊在烟雾之中缥缈欲现，很是讨喜。另有兔绒鸭绒锦锻厚被与四季新衣等等若干。
凉弦打开其中一盒妆匣，问道：“夫人，这新来的首饰中有枚翡玉缠丝金蛾花胜，您要不要试试？”
柳依依没有说话，凉弦便替她戴上。蛾角上两只金丝触须，人稍动一动，便摇摆不停，别具灵性。
显然，他已明白她的窘境。自他来这里过夜，除了饮食，还不曾对她如此开恩。
今日不知道刮了哪门子邪风。
凉弦喊来另两个婢子收拾赏赐下的物件，浣香边抹桌上余下的灰尘，边小声咕哝：“爷今日出去，瞧着仿佛瘦多了，你们觉着呢？”
“嘘。”凉弦摆了摆手。柳依依就坐在旁边。浣香吐吐舌头，一忙完，三人赶忙退了出去。
柳依依对镜自顾自咬着指头。
他瘦了么。
也是。白日忙于朝政，夜里又休息不好，怎能不憔悴。前几夜好歹还能在床上囫囵盖上个半边薄被，后几夜自己跑去榻板，连个盖的都没有了。这样冷的天，没生病已是万幸。
她叹了口气。
他便是觉得亏欠，也大可不必与她同受这些折磨。如今特特送了这些东西来，算什么呢。他们之间，说到底，也只是契约关系。
年后，这个白昼似是比哪一日都长。从午睡起床到日暮，青丝怎么梳也梳不到尽头。
卿洛两眼定定地望着窗牖。户外似有啁啾鸟声。她两眼空空地不知坐了多久，终于放下篦子，自己随意挽了个髻，整了整衣衫，照例去府内各处巡视。
巡到厨房，分到映阑苑的两个食盒高高地摞了四五层，正摆在灶边最暖和的位置。卿洛打开看了看，一凉六热，另有一例鸡菌清汤和芙蓉糕。
“这清蒸鲈鱼和干酥糜肉倒也过得去，怎么却又给夫人上了一道凉菜？”卿洛不满地责问庖丁。“冬日吃凉菜最伤肝腑，夫人身子才好些，还不快撤了，换上份酿豆腐，里面多塞些牛肉，大火多蒸些时辰。”
疱丁受了训，只得带人重新开火。未料柳依依用了这顿晚餐后很快腹如刀绞，紧急请来的医士立即下了汤药，直到凌晨，病情并不见收敛，整张脸因剧痛而变得煞白。医士们无策，想着梅无隐又不在府内，只好禀知姨娘作主。
卿洛一面给梅无隐修书，一面隔帘安抚柳依依：“夫人且再忍耐些。我就这派人给爷递信，他医术高深，定会保你无恙。”
“不用。”柳依依咬紧牙关，强忍着不发出呻吟：“他公事在身，不能因我误了行程。圣上若怪罪下来，吃罪不起……”
“可是……”卿洛为难地放下笔。
又是一阵绞痛。柳依依强撑着去了净房，见自己泄下隐隐带血，料是此疾凶多吉少，不由眼前一黑，昏死过去。
柳月亭清晨去铁匠铺查验战备中的兵器进度，铁匠告诉他，铸剑所需的用铜量远远大于供应量。他想了想，自己手里几个矿主手里的货早已被自己收罄，如今再想催货，怕一时半会儿也不得凑齐，便转身去了盛邦银楼。
他第一个想到能求助的人，就是萧尧。他是本城唯一与自己手握不同货资渠道的商贾。
他道明来意。萧尧一听数额巨大，也略觉为难。
二人正在商议，柳依依从娘家带去的贴身婢子巧惠气喘吁吁地一路打听到银楼，见到柳月亭就开始哭诉，说是姑爷外出不在府中，小姐腹痛，如今已病得不醒人事。
“糊涂东西！怎么不派人多请几个医士！”柳月亭急得直拍桌：“像上次一样，去把整个凉双城的名医都请来啊！”
“请了请了，我听他们说什么脏毒什么结阴，又或什么大寒，可是药用下去总不见好，老爷，这可怎么办啊！”巧惠说着说着又哭起来：“小姐不让喊姑爷回来，卿姨娘也没有办法，我还是偷跑出来的。”
“我这就去！”柳月亭扭身向萧尧道别：“萧公子见谅，购铜一事稍后再谈，且容老朽先处理一些家事。”
“柳公可是要去梅府？”萧尧问道。
柳月亭点头。他就这么一个宝贝女儿，怎么忍心任由她独自在梅府挨病等死。
萧尧皱了皱眉头：“梅太府如今不在府中，家中尽是女眷，且卿姨娘还怀有身孕，柳公便是爱女心切，这般前去，怕也不合事宜。”
柳月亭冷静下来。
的确，未请自去，本已于礼不合，更何况还有一屋女眷。再者，若城内的医士们都无方可解，那就只剩宫中御医一条路可走。可梅无隐如今只是个九卿太府，府中内眷，哪有劳动御医的资格。
萧尧似看透他的心思，说道：“这凉双城，哪还有比梅太府医术更精的御医呢。”
一言惊醒梦中人。柳月亭尤在黑暗中见到一丝曙光，脸上神色立即缓了几分。
算算时辰，梅无隐出发不到一日，除去夜间打尖住店，应该还未走得太远。快马加鞭，最多明日傍晚便能追回。
他抬腿欲走，萧尧伸手拦下他。
“萧公子还有什么话交待？”柳月亭疑惑地看着他。
萧尧收了手，直道不敢，说：“凉双城乃皇城帝都，天子脚下，圣贤云集。若依这位姑娘所言，连那几位医士都束手无方，只怕这病并非普通疾毒。容在下说句大不敬的话，便是梅太府回来，怕也只能缓解，难去病根。”
“请萧公子提点。”柳月亭揖礼求教。他既能说出此番言论，定是有解决之道。
人命关天，萧尧直接说道：“梅岭神医之女巫素心，与梅太府有总角之情同门之谊。双管齐下，何疾不愈。”
柳月亭闻言，立即着备两封百里加急“奔命书”送去两地。
送走柳月亭，萧尧转身走进内院。院左右两侧高墙，对面则是一座青砖碧瓦的大门，门内才是他栖身的庭院。
庭院三面皆是回廓楼宇。院中央，非常显眼地，修着一座花费近百片透明琉璃砌成的暖房。光看那些琉璃的水润度，便知要消耗几十个匠工连夜打磨几天方能完成。
暖房内通着外面的炉火。他推门而入，房内，一根已拇指粗的柳苗被围砌在圆形青砖之中。圈内土质松软肥沃，一看就是被精心培植过。
梅无隐靠近查看。它已长到他腰际。今日，又新生了两片嫩芽。
天气回温，火炉可以撤了。
他伸手轻轻摸了摸柳苗。唇边勾起一抹自己都难以察觉的，温柔的笑意。
2022。01。14
30
梅无隐接到消息立即掉转马头，黄昏时分踏进梅府大门。
府内一片死寂。他叫了两声洛儿，一个小婢女跑出来回说姨娘已经守在夫人身边两天。他点点头，去了映阑苑。
卿洛一见到他，尤如见了主心骨，唤声爷，身子软软地几欲瘫倒。梅无隐一把将她横抱在怀，命人抬来软轿，将她送回自己屋中休息。安排妥当，这才走到柳依依床前，掀了床幔。
一张瘦得几乎脱了皮相、眼眶凹陷颧骨高耸的脸。这，是柳依依？
那个说衣服宽绰才显得脸圆了些，伸手便想打在他身上的、眼若点漆的柳依依？
如今躺在那里，面上半点儿生气也无。若说躺在那里的是个死人，也必定有人相信。
他看了看诊单。太参鹿茸，阿胶蛤蚧，山茱萸百草霜，细石。这两日，她的身体到底承受了什么，要用得上这般大补大寒的药？
他从被褥中摸出柳依依的手腕，压脉细辩。
往来迟缓，三至一息。举之不足，按之有余。数脉交替，洪脉滔盛。这般复杂的脉象，连在梅岭也极少见到。
寒，邪，热，虚，毒，竟是占全了。
一个人怎么可能在这么短的时间病危到这般地步？梅无隐心头突跳，手指控不住地轻微颤抖。
他仔细排查诊单。想是这些医士切到热脉便敛，切到虚象便补。但病人体内数象并生，压此助彼，无意间反例更是使病情雪上加霜。
他的唇不禁越抿越紧。
五症中，热症表象痢血最重，实症最轻，易从它入手再逐一击破。梅无隐净了手，取出诊包里的银针，按着太平针法取穴。约摸一柱香的工夫，柳依依的指尖动了动，他稍稍舒了口气，重新开了张药方。
浣香煎好药，将汤一匙一匙喂入柳依依口中，他这才打发走医士，吩咐凉弦关好院门，非他许可，任何人等不得轻易进出。
卿洛倚在她的雕花紫檀床榻上，拿了只腰枕垫着腰背休息。梅无隐推开门，静静看着她。
她见到他，嫣然一笑，伸手道：“有爷在，夫人必定无事了吧？爷昨儿才走，今儿便这般急匆匆地赶回来，一定很困乏了，快坐下歇歇。”
梅无隐仍旧一句也不说。
她讨了个没趣，缩回手，委屈地问：“爷这是在怪我没有照顾好夫人么？”
梅无隐走近榻边，伸手抬起她的下巴。
就是这张娇俏可人的脸，让他一步步沦陷。他为了她不惜与师门离隙，不惜与师姐生分，甚至甘愿为她抛下现实抛下皇权抛下一切。
但她一次一次让他失望。
别的他都能忍。不让他碰，他便不碰。把他往外推，他可以在她的门外慢慢地等。他总以为，只要再过几个月，等生下孩子，从前那个善解人意的洛儿还会回来。
但有些事，偏偏不遂人愿。
“告诉我，你给她吃了什么。”他语气平静，听不出半点怨怒，但眼神分明冷厉。
卿洛收了笑意。
“是洛儿的错。”她知道再也瞒不住，低下头小声的说：“我也是怕夫人再瘦了，爷回来会心疼，便想到自己手里还有两粒‘左还丹’，上次爷吃了后，不是还直夸那是件补身子的好东西么？我就自作主张，偷偷拿了一颗想给夫人补补。没料到……”
话未说完，眼泪已如断线的珍珠滚落下面颊。
“左还丹”乃是她父亲留给她的宝物，她拢共也就三颗，梅无隐也的确曾因此受益。所以在他搭上柳依依手腕的瞬间，心底立即有了数。
当年他服下此丹气血如浪翻涌，但因有内力可化，反能将那丹药的毒效翻升为倍长的功力。可柳依依只是个寻常女子，若不是他回来的及时，不用多久，必定全身出血而死。
卿洛这小女子，只知此药有强身的功效，却不懂尔之蜜糖，彼之砒霜，若使用不当，也能致人性命。
门外婢女叩门，道是柳月亭来访。
梅无隐暗暗叹口气，语气缓和了些：“你也是好意，不知者不罪。这事再莫向第三人提起。”说完就急急走了出去。
柳月亭这时候到访，自然是为了柳依依。梅无隐领他去映阑苑，难免惹得老父亲痛哭一场。
局面虽糟，但好在柳依依这条命还能续着。只是还能续多久，梅无隐也没有把握。
他对柳月亭说：“府上几个疱丁备食不洁，害得依依遭此大罪。岳父大人请放心，我必定尽毕身所学固她身体本元，我还有个小师姐，身具起死回生之术，我这就……”
“我已经以你的名义去函拜求了。”柳月亭平复了下情绪，缓缓说道。
两人走出屋外。
虽是冬末春初，风仍带着刺骨的寒意。
便有阳光，也觉得不暖。
梅无隐愧疚地陪着柳月亭在院中立了很久。光秃秃的银杏树，树枝尤如几双干枯的手，向天空无力地伸展。
“无隐，你已是依依的夫婿。”柳月亭看着那些枝丫，说道。
梅无隐低头应着：“是。”
“依依便再有不是，看在这孩子从小没有了母亲的份上，望你能善待她。”柳月亭心痛地说道：“这孩子表面任性娇横，心地却是极为柔软。她值得你好好对待。为父希望，你们小俩口能松萝共倚，相携白首。”
“是。”
除了是，梅无隐不知道说什么好。
柳依依……从来没跟他谈起过她自己的母亲。
那些个夜晚，他对她说起朝廷中的人事，她总以轻松的语气劝解他。但每每说起各自往事，她总会随口诌个话题调侃过去。
如今想起来，她眼底的疼痛，他从来不曾懂得。
再过几日，梅岭的人应该就会到达凉双城。
夜半，一道黑影趁着灯火俱寂，轻手轻脚驾着辆单人马车，直奔城西望风岭的黑木岗。
圆月之下，已有一身量魁梧的黑衣壮汉站在那里。
“蠢货。”二人刚一照面，壮汉便冷冷喝斥：“我早吩咐过你，非紧急情况不得求见，如今正是紧要关头，要是被人发现怎么办？！”
“主上恕罪。属下并非任性自专，实是有要事相商。”求见的人从头到脚罩着宽大的黑斗篷，声音细婉如莺。
“你说。”壮汉的口气很不耐烦。
“属下请求，杀巫素心！”莺声女子笨拙地跪下身去。
“此女一旦到了凉双城，只怕日后梅无隐便能在柳家的扶持下顺利登位。为了主上与公子，属下请求……这次，务必斩杀巫素心！”
壮汉闻言，冷笑一声：“说得倒是堂皇，我岂不知你的小心思。”
“……主上……何出此言？！”莺声黑影明显身躯一震。
壮汉轻蔑地说道：“卿洛啊卿洛，你是怕那柳依依活下来，以后万一与梅无隐成了好事，反倒成为你母仪天下的障碍吧？”
卿洛听出他语气中的嘲讽，“腾”地站起身子，怒道：“我何时在意过什么母仪天下！难道我忠心耿耿十多年，还换不来主上这一点信任吗？！”
见壮汉不语，她捧着肚子，继续怒诉道：“这两年，我为了留在梅无隐身边，不得不伏小作低地卖笑陪乖，请主上扪心自问，我所做的这一切，到底是我自己自贱自轻毫无意义，还是我从一开始就信错了人？”
那一年冰锁雪封。她全家遭遇冤案，一个男子将与父母兄弟失散的她从发配的路上解救了回来。从此，她便以他为天为地，他要求她学琴学唱，她更无半点违背。
他的指令对她如同神谕。却不想，她的牺牲与忠诚，却完全不在他眼中。
她仰头看向男子。她不信他能如此无情。
“就算你不信我，难道，这肚子里的孩子，你也不认！！”她几乎咆哮出声。
壮汉语噎。半晌，他转身道：“我知道了。这件事我会去办，你回吧。路上……小心。”
只是一句小心，卿洛的眼窝一酸。
她的委屈已经如此之大。可是，还是，只要他满意就好。
俩人各自离去。
灌木丛里，几声悉悉挲挲声后，又有一黑影不紧不慢走了出来。